Dr Zhao: Ser mange mulige anvendelser for sensorer
Av BBC Click Online er Richard Taylor
Forskere ved Xerox Palo Alto Research Center i Silicon Valley, USA, jobber for å utvikle billige, smarte sensorer, som kunne koble trådløst til hverandre.
De siste tre årene har seniorforsker Feng Zhao ledet et prosjekt kalt samarbeidsavkjenning.
"Jeg tror" sensornet "-teknologi er et viktig element i revolusjonen etter internett," sa Dr Zhao.
"Nøkkelutfordringen her er å instrumentere vår fysiske verden med alle disse små, smussløse sensorene som er trådløst forbundet."
Sensorer overalt
Hvis du vurderer vårt moderne miljø, er vi allerede omgitt av sensorer.
Enheter spenner fra de mest grunnleggende termostater, til sensorer i biler som overvåker alt fra drivstofforbruk til vibrasjoner.
Alle disse er nyttige for å fange fysisk informasjon om deres umiddelbare plass. Men de kan bare fortelle oss så mye.
"De fleste av disse sensorene er" dumme "sensorer," sa Dr Zhao.
"De har egentlig ikke ombordbehandling, ikke nettverk med hverandre. Sensorer som kommer rundt hjørnet er smarte sensorer."
Sensorene i hjertet av Dr Zhaos arbeid er enheter, som koster bare noen få pennies hver, som er i stand til å koble trådløst til lignende sensorer i sitt miljø, i et såkalt sensornettverk.
de inneholder også en dataplate for å behandle innkommende informasjon.
"Disse sensorene, når de er koblet, kan oppdage mange interessante ting, slik at virkningen vi skal se er å få verden rundt oss instrumentert med alle disse sensorene, slik at denne informasjonen kan hjelpe oss til å leve et bedre liv."
Mulige bruksområder
De potensielle bruksområdene er brede. Sensorer på veier kan gjøre reise tryggere og motorveier mindre overbelastet ved å merke ulykker, potholes og alternative ruter.
Det kan da videresende informasjonen til bilens globale posisjoneringssystem.
Det store volumet av informasjon som kan samles inn betyr en mer kraftig evne til å gjøre spådommer, selv på et tilsynelatende verdslig nivå. Frustrasjon når husholdningsapparater eller elektroniske gadgets brytes ned, kan snart være en ting fra fortiden.
"Et annet område vi har sett på er produksjon og utstyrstjenester," sa Dr Zhao.
"Det er et stort område. For eksempel kan din vaskemaskin i huset høres litt bizar - en vibrasjonsføler kan hente lyden og signalere en reparasjonstjeneste for å få delene til huset ditt før maskinen bryter ned."
Noen av innstillingene for å innlemme denne nye teknologien tar allerede form, i såkalte smarte hus.
Men det vil være litt tid før nettverkssynet om samarbeidende sensorer faktisk tar form.
"Min forutsigelse er at 5-10 år fra nå av vil sensorene være allestedsnærværende, vi kan forvente sensorer i kjøleskap, mikrobølger, hage gjerder, dekk i bilene. Det er den sensorrike verden som jeg forutsier, sier Dr. Zhao .